- Date de réalisation: hiver-printemps 2022
Description
Et si une ancienne fontaine racontait l’histoire de l’évolution des plantes?
Désaffectée depuis plusieurs années, l’ancienne fontaine du collège a été transformée en un espace pédagogique vivant. Ses différents niveaux permettent d’explorer quelques grandes innovations qui ont marqué l’évolution des végétaux: des premières formes de vie photosynthétique aux plantes vasculaires, puis aux plantes à graines et aux plantes à fleurs.
À la base de la fontaine, les surfaces minérales sont progressivement colonisées par des algues, des mousses et des lichens. Elles permettent d’aborder les premières formes de vie photosynthétique et la colonisation des milieux terrestres.
Le premier bassin (du bas) accueille des fougère et des prêles, des plantes vasculaires qui possédant des tissus conducteurs. Elles permettent d’observer une innovation importante de l’évolution: la capacité à transporter efficacement l’eau et les substances nutritives dans la plante.
Au niveau suivant , les gymnospermes, comme les pins et les genévriers, permettent de découvrir une innovation majeure: la graine. Elle protège le jeune embryon et permet à la plante de disperser sa descendance sans dépendre directement de l’eau pour sa reproduction.
Enfin, au sommet, les angiospermes, ou plantes à fleurs, représentent le groupe végétal aujourd’hui le plus diversifié. Leurs fleurs et leur fruits permettent une grande une grande diversité de stratégies de reproduction et de dispersion. Un magnolia y côtoie des plantes appartenant à différentes familles, comme les Fabacées, les Lamiacées, les Rosacées ou les Astéracées.
Curiosité: le ginkgo, une branche à part
Le ginkgo biloba, bien qu’il ne soit pas planté dans la fontaine, mérite une place particulière dans cette histoire.
C’est une gymnosperme, comme le pin et le genévrier, mais il appartient à une lignée très ancienne et aujourd’hui représentée par une seule espèce. Ses feuilles en éventail sont facilement reconnaissables et des fossiles très anciens présentent déjà une forme proche de celle du ginkgo actuel.
Observer l’évolution … sans remonter le temps
La fontaine ne reconstitue pas une « échelle » parfaite de l’évolution et les plantes présentes aujourd’hui ne sont pas les ancêtres directs les unes des autres. Elle propose plutôt un parcours pour découvrir quelques grandes innovations évolutives: photosynthèse, vie terrestre, tissus conducteurs, graines, fleurs et fruits.
Pour les élèves, chaque étage devient ainsi un point de départ pour observer, comparer, identifier et se poser des questions:
Comment une plante transporte-t-elle l’eau? Pourquoi une graine est-elle un avantage? À quoi sert une fleur? Comment un fruit aide-t-il à disperser une graine?
Une ancienne fontaine devient ainsi un petit laboratoire de l’évolution végétale, où l’on peut toucher du regard des notions parfois très abstraites et découvrir que l’histoire du vivant se lit aussi autour de nous.
Etat initial
Cette fontaine au style bien typique des années 80 était désaffectée depuis bien longtemps : aucune eau n’y coule plus depuis des lustres. A tel point que les canalisations d’évacuation sont maintenant envahies par les racines des majestueux sequoias qui la bordent. Sa destruction et son évacuation, envisagées un temps, se sont avérées trop difficiles et coûteuses. La voici maintenant transformée en «fontaine de Darwin», un dispositif à la fois pédagogique et esthétique.
Flore: espèces plantées
Étage des cryptogames vasculaires
- Fougère aigle (Pteridium aquilinum)
- Fougère femelle (Athyrium filix-femina)
- Dryoptéris mâle (Dryopteris filix-mas)
- Langue de cerf (Phyllitis scolopendrium)
- Prêle des prés (Equisetum pratense)
Étage de gymnospermes
- Pin sylvestre (Pinus sylvestris)
- Genévrier commun (Juniperus communis)
Étage des angiospermes
- Magniola étoilé (Magniolia stellata)
- Divers rosiers sauvages (Rosa arvensis, Rosa glauca, Rosa canina)
- Iris des jardins (Iris xgermanica)
- Aubriéta (Aubrieta deltoidea)
- Grande pervenche (Vinca major)
- Lierre (Hedera helix)
Faune et flore: espèces attendues
- Lézards et papillons (Piérides)
- Mousses et lichens vont coloniser le béton.
Remarques
Cet aménagement, unique en son genre, comporte une part d’expérimentation : tant la croissance des espèces choisies que la gestion de l’eau en période chaude restent à observer (et peut-être à adapter). Par exemple, l’étage des fougères comporte un bac orienté plein sud, ce qui est loin d’être idéal (mais respecte l’enchaînement pédagogique des végétaux représenté).
Les élèves en action
La fontaine de Darwin est aussi un espace d’observation et d’apprentissage au quotidien. Au fil des saisons, les élèves découvrent les différents végétaux qui occupent les étages de la fontaine, apprennent à les reconnaître et observent leurs caractéristiques.
Chaque observation peut devenir une occasion de questionner le vivant.