Description
Les jardins de plantes utilitaires réunissent une diversité de plantes sauvages et cultivées choisies pour les liens qu’elles entretiennent avec les activités humaines.
Aromatiques, alimentaires, médicinales, tinctoriales ou textiles, ces plantes racontent une histoire très ancienne: celle des relations entre les êtres humains et le monde végétal.
Une plante peut ainsi être utilisée pour parfumer un plat, produire une fibre, colorer un tissu, fournir un fruit ou une graine, ou encore entrer dans des préparations relevant des savoirs médicinaux traditionnels.
Ce jardin permet donc de découvrir une idée essentielle:
La biodiversité végétale ne constitue pas seulement un patrimoine naturel: elle fait partie de notre alimentation, de notre culture, de notre histoire et de nombreuses activités humaines.
Le jardin constitue également un milieu vivant pour de nombreux organismes. Les fleurs attirent les insectes pollinisateurs, les graines et les fruits peuvent nourrir différents animaux, tandis que les végétaux offrent des abris et des supports à une multitude de petits organisme.
Il devient ainsi un véritable pont entre botanique, écologie, histoire, alimentation, culture et sciences.
Etat initial
Avant la création du jardin de plantes utilitaires, cet espace était principalement occupé par plusieurs laurier-cerises (Prunus laurocerasus), également appelés laurelles. Ils formaient une végétation dense, persistante et relativement uniforme.
Les arbustes nécessitaient une taille régulière pour conserver leur forme. La diversité végétale était donc assez faible.
Le milieu n’était toutefois pas sans intérêts pour la faune. Le feuillage dense des lauriers offrait notamment des abris et des sites de nidifications à de petits passereaux: des nids étaient régulièrement observés dans les arbustes.
Cette observation est intéressante: un milieu peu diversifié n’est pas forcément un milieu sans vie. Une haie peut fournir un refuge ou un lieu de nidification à certains animaux, même lorsqu’elle accueille relativement peu d’espèces végétales.
Un changement de regard sur la laurelle
La laurelle est aujourd’hui considérée comme un espèce exotique envahissante. Dans le canton de Vaud, sa nouvelle plantation et sa mise en circulation sont interdites. Lorsqu’elle se dissémine dans les milieux naturels, notamment grâce aux graines transportées par les oiseaux, elle peut former des peuplements denses et concurrencer la végétation indigène.
La transformation du site a donc permis de remplacer progressivement une végétation relativement homogène par un jardin beaucoup plus diversifié, composé de plantes aux usages variés.
Après quelques années, la différence est particulièrement visible.
Flore – Des plantes aux multiples usages
Parmi les plantes que l’on peut découvrir:
- Thym et sauge
Deux plantes aromatiques bien connues, utilisées comme condiments et présentes depuis longtemps dans les usages traditionnels. Leurs molécules aromatiques font également l’objet de recherches scientifiques. Le thym, par exemple, contient notamment du thymol, tandis que la sauge possède elle aussi de nombreux composés aromatiques.
- Camomille et menthe poivrée
traditionnellement utilisées notamment en infusion et associées au confort digestif. La menthe poivrée doit son parfum et sa sensation de fraîcheur caractéristiques notamment au menthol.
- Primevère officinale et mélisse
Deux plantes qui possèdent une longue histoire dans les usages traditionnels. La mélisse est facilement reconnaissable à son agréable parfum citronné.
- Chardon-Marie
Avec ses feuilles marquées de blanc et ses fleurs violettes, le chardon-Marie est facilement identifiable.
- Rosier et cynorhodons
Après la floraison apparaissent les cynorhodons, fruits rouge-orangé connus pour leur richesse en vitamine C. Ils permettent de faire le lien entre plante ornementale, fruit sauvage et ressource alimentaire.
- Des plantes pour colorer et fabriquer
D’autres plantes permettent de découvrir les fibres textiles ou les plantes tinctoriales, utilisées pour fabriquer ou colorer des matériaux.
Faune et flore – Les espèces attendues
Le jardin attire de nombreux visiteurs: abeilles sauvages, bourdons, papillons, syrphes, coléoptères, criquets et bien d’autres petits animaux.
Les fleurs offrent du nectar et du pollen, tandis que les plantes peuvent fournir des graines, des fruits, des abris ou servir de plantes-hôtes aux larves et aux chenilles.
Les élèves peuvent ainsi observer une idée fondamentale de l’écologie: une plante utile à l’être humain peut aussi être une ressource essentielle pour d’autres animaux.
Les différentes périodes de floraison permettent également de suivre l’évolution des ressources disponibles au cours de l’année.
Remarque
« Naturel » ne signifie pas « sans danger »
Certaines plantes produisent des substances toxiques, notamment pour se défendre contre les herbivores. Cela permet d’aborder avec les élèves une règle essentielle: on ne consomme jamais une plante simplement parce qu’elle est naturelle ou qu’elle pousse dans le jardin.
L’identification doit être certaine et les usages alimentaires ou médicinaux doivent être encadrés.
Et les plantes invasives?
Le cas du laurier-cerise constitue justement un excellent exemple. Une plante peut être très appréciée dans les jardins pour son feuillage persistant et son rôle de haie, tout en devenant problématique lorsqu’elle se répand dans les milieux naturels. Le jardin permet ainsi de poser une question passionnante: pourquoi une plante autrefois très populaire peut-elle devenir aujourd’hui indésirable dans certains milieux?
C’est une excellente porte d’entrée vers la notion d’espèce exotique envahissante et vers une réflexion sur nos choix d’aménagement.
Les élèves en action
Ce jardin offre une multitude de possibilités d’activités
Reconnaître et comprendre
Les élèves peuvent apprendre à identifier les plantes grâce à leurs feuilles, leurs fleurs, leurs fruits, leurs graines ou leurs odeurs. Puis une question simple: à quoi cette plante est-elle utile? Ils peuvent ensuite classer les espèces en différentes catégories: alimentaires, aromatiques, médicinales traditionnelles, tinctoriales, textiles, utiles à la faune. Une même plante peut évidemment appartenir à plusieurs catégories.
De la graine à la plante: notre grainothèque
Les élèves peuvent récolter les graines, les identifier, les conserver et, lorsque cela est possible, les ressemer.
Le cycle devient concret: plante, fleur, graine, récolte, conservation, semis, nouvelle plante.
Une grainothèque a également été créée dans la bibliothèque de l’école. Elle permet de conserver et de transmettre ces graines au fil des années. Cette grainothèque est aussi dédiée à la mémoire de Vanessa, notre collègue et représentante du développement durable, qui s’était beaucoup investie dans ces différents milieux.
Chaque graine conservée devient ainsi à la fois une ressource pour le futur et un petit morceau de l’histoire du projet.
Ce jardin est un espace que les élèves ne font pas que découvrir: ils contribuent à le faire vivre.
